La Voz de Caldas

Entrevista con Jesús Fariña, presidente de la Asociación de Hostelería de Caldas de Reis

El Camino de Santiago ha sido un motor de desarrollo para muchas localidades gallegas. En Caldas de Reis, situada en la ruta del Camino Portugués, el número de peregrinos crece año tras año y ya está transformando la economía, el turismo e incluso la vida cotidiana de sus habitantes. A las puertas del Xacobeo 2027, se espera un nuevo récord histórico. Conversamos con Jesús Fariña, presidente de la Asociación de Hostelería de Caldas de Reis, que hace balance de la situación actual y de los retos de futuro.

El año 2025 ya está batiendo récords de peregrinos en el Camino. ¿Qué impacto ha tenido en Caldas de Reis?

Jesús Fariña:
Este año está siendo histórico. Ya se aprecia un gran crecimiento respecto al mismo periodo del año pasado y eso es positivo en términos económicos. Aumenta la necesidad de nuevos establecimientos y crece el número de empleos, sobre todo en el sector de la hostelería y la restauración.

Y de cara al Xacobeo 2027, ¿cuáles son las expectativas?

Jesús Fariña:
Prevemos que 2027 sea un año de récord absoluto. El Camino Portugués podría incluso superar al Francés en número de peregrinos, algo que sería histórico. Solo este año pasarán por Caldas unos 100.000 peregrinos, un crecimiento sin precedentes. Esto exige a las administraciones una buena previsión, con señalización, limpieza y mantenimiento de la ruta, para evitar problemas como los que ya se han visto en otros municipios.

¿Qué es el Xacobeo 2027?

El Xacobeo es el Año Santo Jacobeo, celebrado en Santiago de Compostela siempre que el 25 de julio, festividad de Santiago Apóstol, coincide en domingo. El último tuvo lugar en 2021 (prolongado hasta 2022 por la pandemia) y el próximo será en 2027. Durante ese periodo se abre la Puerta Santa de la Catedral de Santiago y los peregrinos pueden obtener la indulgencia plenaria, lo que atrae a miles de personas de todo el mundo.

Además de su valor espiritual, el Xacobeo es también un acontecimiento cultural y turístico de gran impacto, con una programación especial, inversiones en infraestructuras y una fuerte dinamización de la economía gallega. Por eso, ciudades como Caldas de Reis ya se preparan para recibir un volumen récord de visitantes.

Caldas cuenta actualmente con unas 1.700 camas. ¿Esa capacidad es suficiente?

Jesús Fariña:
En cifras, tenemos camas suficientes, pero en la práctica hay retos. De media, cada día quedan entre 600 y 700 camas libres, salvo en fechas muy concretas como PortAmérica, julio, agosto y la primera quincena de septiembre. El problema no es tanto la cantidad, sino la gestión de la oferta y la competencia desleal: se calcula que existen entre 40 y 50 alojamientos ilegales en el municipio. Eso perjudica a quienes trabajan de forma reglada y distorsiona el mercado.

Más allá del turismo, ¿el aumento de la demanda ha tenido impacto en la vivienda local?

Jesús Fariña:
Sí, y es un tema muy delicado. En Caldas es prácticamente imposible encontrar un piso de larga duración. Los pocos que aparecen en el mercado tienen precios muy altos, porque muchos propietarios prefieren alquilar a turistas. Estamos en conversaciones con el Concello para encontrar soluciones que beneficien a todas las partes.

El perfil del peregrino ha cambiado mucho en los últimos años. ¿Qué cambios destacaría?

Jesús Fariña:
Ha habido una gran evolución. Cuando abrimos nuestro primer establecimiento, en 2010, prácticamente todos los peregrinos cargaban la mochila a la espalda. Hoy la mayoría utiliza empresas de transporte para su equipaje. También crece la demanda de habitaciones dobles, triples y con baño privado. El peregrino actual ya no es solo el que hace el camino en grupo religioso o en espíritu comunitario: ahora vemos más extranjeros, sobre todo europeos, estadounidenses y latinoamericanos, muchos con paquetes turísticos organizados. Y también ha aumentado el número de jóvenes de entre 20 y 30 años, que están tomando el relevo.

¿Ese cambio pone en riesgo la esencia del Camino?

Jesús Fariña:
Es cierto que se ha perdido un poco el espíritu comunitario: antes había más cenas compartidas, misas y encuentros entre peregrinos. Hoy vemos grupos más cerrados, que buscan comodidad y servicios. Pero también es una evolución natural. Lo importante es garantizar que esa transformación sea sostenible y que el Camino siga siendo una experiencia enriquecedora.

El Camino Portugués podría superar al Francés en 2027. ¿Qué diferencia a Caldas de Reis de otros municipios del recorrido?

Jesús Fariña:
Tenemos varios factores a nuestro favor: las aguas termales, el Jardín Botánico, la cascada, la gastronomía. El peregrino valora mucho estos elementos complementarios, que hacen que la estancia aquí sea especial. Además, el Camino Portugués tiene la ventaja de estar menos masificado que el Francés y de contar con buenas conexiones internacionales, sobre todo a través del aeropuerto de Oporto.

¿Cómo crecer de forma sostenible?

Jesús Fariña:
La clave está en no sacrificar la calidad. Como dice un amigo mío: “no le des a probar el buen vino para luego venderle el malo”. Tenemos que mantener un nivel alto en los servicios, para competir con otros municipios. Y, por supuesto, seguir mejorando la señalización, la limpieza, la oferta regulada de alojamiento y la preservación de nuestro patrimonio.